Het boek bevat de eerste Nederlandse vertaling van de klassiek Chinese tekst Nei ye met daarbij een uitgebreide inleiding, een filosofische interpretatie en een nader onderzoek naar de betekenis van de tekst. Deze Nei ye ofwel ‘de werking van het innerlijk’ is een relatief korte tekst met ongeveer 1600 karakters. Het werk is samengesteld ongeveer rond 350 vC, min of meer gelijktijdig met de Zhuangzi en iets eerder dan de Laozi, twee andere klassieke meesterwerken uit de Chinese literatuur. In de eerste eeuw vC werd de Nei ye opgenomen in een verzamelbundel, waardoor de tekst als zelfstandig geschrift min of meer uit beeld verdween. Deze bundel – de Guanzi – werd toegeschreven aan een beroemde staatsman uit de zesde eeuw vC genaamd Guan Zhong. Doordat geschriften die in deze compilatie waren opgenomen een grote variëteit hadden, kreeg de Nei ye tekst door de eeuwen heen niet bijzonder veel aandacht. Pas in de twintigste eeuw is de interesse voor zowel het boek Guanzi als voor de tekst Nei ye toegenomen.